네팔 총리 KP 샤르마 올리(KP Sharma Oli)는 부패 반대 시위대와 경찰 간의 충돌로 22명이 사망하자, 공분을 일으킨 책임을 지고 사퇴했습니다. 총리실은 헌법적 해결책의 길을 열기 위해 그가 사퇴한다고 밝혔습니다. 본 시위는 주로 Z세대가 주도했으며, 부패 혐의를 반대하며 확산되어 폭력으로 치달았습니다. 이 시위는 소셜 미디어 금지 조치에 의해 촉발되었으며, 최근 해당 조치는 해제되었습니다.

폭력 사태는 지난 월요일(9월 8일), 대부분 자신을 Z세대라고 밝힌 수천 명이 가트만두 거리에 집결하면서 시작되었습니다. 경찰과의 충돌로 거의 200명이 부상을 입었으며, 시위대가 국회 및 공식 건물의 담장을 넘자 경찰은 최루탄, 물대포, 실탄을 동원했습니다.

다음 날 화요일(9월 9일), 시위대는 국회 의사당과 네팔 콩그레스당 본부를 방화했고, 전 총리 셔 바하두르 드바(Sher Bahadur Deuba)의 자택도 불태웠습니다. 일부 정치인들의 주택도 피해를 입었습니다.

소셜 미디어 금지란?

소셜 미디어는 네팔 국민 생활의 핵심으로, 인당 소셜 미디어 이용률은 남아시아에서 가장 높습니다. 정부는 이 플랫폼들이 정보통신부의 등록 기간을 지키지 못했다는 이유로 WhatsApp, 인스타그램, 페이스북 등 26개 소셜 미디어의 사용을 금지했습니다.

비판론자들은 이 조치가 반부패 운동을 억제하려는 시도라고 비판했습니다. 해당 금지는 이후 철회되었지만, 시민들의 분노는 시위를 확대시키며 정부에 대한 깊은 불만을 표출하는 계기가 되었습니다.

네팔 내 사태 전개

시위는 가트만두와 다른 도시들에서 폭력으로 번졌습니다. 월요일 하루에만 19명이 사망했으며, 통신부 장관 프리트비 수바(Prithvi Subba)는 BBC에 경찰이 물대포, 곤봉, 고무탄 등을 사용할 수밖에 없었다고 밝혔습니다.

일부 시위대는 국회 담장을 돌파했고, 이에 따라 경찰은 주요 정부청사 일대에 통행금지를 선포하고 경계를 강화했습니다.

화요일에는 시위대가 수도 가트만두의 국회 의사당을 방화했으며, 정치 지도자들의 주거지에도 공격이 이어졌습니다. 이 과정에서 최소 3명이 사망해 사망자 수는 총 22명으로 늘어났으며, 다수의 부상자들이 인근 병원으로 이송되었습니다.

BBC 네팔 지부는 의료진과의 인터뷰에서, 병원에 실탄과 고무탄 부상자들이 입원해 있다는 사실을 확인했습니다. 경찰 역시 일부 사상자가 나올 수 있다고 밝혔습니다.

당일 밤, 네팔 육군사령관 아쇼크 라즈 시그델(Ashok Raj Sigdel) 장군은 시위대가 현재의 위기를 기회로 삼아 공적·사사 유산을 파괴, 약탈, 방화했다고 비난했습니다. 그는 “사태가 계속될 경우, 네팔 육군을 포함한 모든 치안기관은 상황을 통제할 것”이라며 대응 의지를 표명했습니다.

동시에, 시그델 장군은 시위대에 대화를 제안하면서 수십 년 만에 최악의 위기를 평화적으로 해결할 수 있기를 바란다고 밝혔습니다.

시위 주체는 누구?

이번 시위는 이전과는 달리 소셜 미디어 기반으로 조직되었으며, 젊은 세대가 중심이 되었습니다. 시위대는 ‘Z세대’라 자칭하며 하나의 상징으로 통합되었고, 명확한 지도자는 없지만 여러 청년 그룹이 온라인에서 정보를 공유하고 행동을 조직하며 주도력을 발휘했습니다.

카트만두, 포카라, 이타하리 등 대도시 대학 및 고등학교 학생들이 교복과 책을 들고 참여한 모습이 영상으로도 포착되었습니다.

시위대의 요구는?

시위대는 두 가지 주요 요구를 내건 상태입니다: 하나는 이미 철회된 소셜 미디어 금지를 완전히 철폐할 것, 다른 하나는 부패 관행을 끝낼 것. 대부분 학생인 시위대는 소셜 미디어 폐쇄가 표현의 자유 제한이며, 정치인들 사이의 광범위한 부패의 징후라고 비판합니다.

19세 대학생 비누 KC는 BBC 네팔에 “우리는 네팔에서 부패를 끝내고 싶다. 선거 때 정치인들은 한 가지만 약속하지만, 지키지 않는다. 문제의 원인”이라고 말했습니다. 또 그는 소셜 미디어 금지가 온라인 수업과 학업 자원 접근에 큰 지장을 줬다고 덧붙였습니다.

콘텐츠 크리에이터 수브하나 부다토키(Subhana Budhathoki)는 “Z세대는 이제 멈추지 않을 것이다. 이번 시위는 단순히 소셜 미디어에 관한 것이 아니다. 우리의 목소리를 억누르려는 시도이며, 우리는 그것을 용납하지 않을 것이다”라고 분명히 밝혔습니다.

‘NepoKids’ 트렌드와 시위의 연관성

이번 시위의 특징 중 하나는 #NepoBaby와 #NepoKids 해시태그의 확산입니다. 최근 정치인 및 그 가족의 호화 생활을 보여주는 영상들이 바이럴되면서, 이 용어들이 널리 사용되고 있습니다.

시위대는 정치인들이 세금으로 해외여행, 디자인 옷, 고급 차량 등 호화로운 삶을 누리는 동안, 젊은이들은 실직과 강제 이주 등 고통 속에 있다고 비판합니다. 틱톡과 인스타그램에 올라온 이런 비교 영상들은 네팔 내 불평등에 대한 젊은 세대의 깊은 분노를 나타냅니다.

향후 전망은?

총리가 사퇴했지만, 후임이 누구인지 또는 향후 정치적 방향은 명확하지 않습니다. 일부 고위 인사들은 보안군 뒤에 숨은 상태입니다.

시위대 대부분은 수도 가트만두 및 인근 지역의 무기한 통행금지에 반대하고 있으며, 정부의 책임성과 개혁을 요구하고 있습니다.

전문가들은 정부가 시위대의 요구를 제대로 듣고 실질적인 변화로 이어지지 않을 경우, 특히 학생들과 시민 사회의 참여가 이어지는 한, 더 큰 폭동으로 번질 수 있다고 경고합니다.