우파 세력에 대한 지지 증가, 침체된 경제, 그리고 정치 초점이 계속해서 이민 문제로 향하는 것이 유럽 국가들, 특히 독일에서 인종 차별을 악화시키는 주요 요인이다.

독일의 흑인 인권 단체 Initiative of Black People in Germany 소속 Tahir Della는 DW에, 이민에 지나치게 집중된 정치적 논의가 연쇄 반응(domino effect)을 일으킬 우려가 있다고 말했다. 수십 년 동안 흑인에 대해 더 포용적인 국가가 되기 위해 독일이 이룩한 진전이 후퇴할 가능성이 있다는 것이다.

“우리는 이미 그것을 느끼기 시작했다. 이민 문제에 관한 논쟁이 생길 때마다, 독일에서 흑인이거나 아프리카계 후손인 사람들의 존재가 자주 의문시된다,”라고 Della는 말했다.

유럽연합 기본권 기구(EU Agency for Fundamental Rights, EUFRA)의 Being Black in the EU 2023 보고서에 따르면, 유럽연합에서 인구수가 가장 많은 국가인 독일은 흑인에 대한 차별이 가장 크게 증가한 국가로 나타났다.

그 보고서 발표 이후, 독일의 정치 상황은 변했다. 2025년 연방 총선 이후, 반이민 성향으로 알려진 극우 정당인 Alternative for Germany(AfD)가 두 번째로 많은 표를 얻은 정당이 되었다.

독일 경제는 그동안 유럽 산업의 엔진 역할을 해왔음에도 불구하고, COVID-19 팬데믹 이후 회복되지 않았다. 지난 2년간, 독일은 G7 국가 중 유일하게 성장하지 못한 나라였고, 2025년에도 정체 상태일 것으로 예상된다. 이러한 상황은 흑인 주민들의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있다.

독일은 이민자를 제대로 지원하지 못했는가?

경제 면에서, 대부분 EUFRA 조사 응답자 중 흑인인 사하라 이남 아프리카 출신 이민자들은 독일 내 다른 집단보다 더 어려운 생활을 하고 있다. 이들의 실업률은 16%를 넘으며, 이는 독일 시민의 세 배 이상이고 일반 이민자 평균보다도 2포인트 높다. 또한 소득도 낮은 경향이 있다.

그 중 한 명은 베냉 출신으로 베를린의 한 병원에서 간호조무사 어시스턴트로 10년간 일해온 Arnaud de Souza이다. 그는 세전 월급 약 €3,100 (약 5,8천만 루피아 정도)을 받고 있는데, 이는 비슷한 직위의 전국 평균인 €3,363 (약 6,3천만 루피아)보다 약간 낮다. 지난 7월 Nature 학술지에 발표된 연구에 따르면, 사하라 이남 출신 이민자들은 독일 원주민 시민들보다 소득 격차가 가장 크다.

de Souza는 DW에, 환자 중 일부가 흑인 의료진의 치료를 거부한 적이 있다고 전했다. 독일 연방 차별방지청(Kantor Federal Anti-Discrimination Office)의 2024년 보고서에 따르면 의료 분야에서 인종 차별은 여전히 만연하다.

de Souza에게 베를린에서 일하고 사는 것은 생활비가 매우 높음에도 불구하고 다른 지역, 예컨대 브란덴부르크 같은 곳으로 옮기는 것보다 더 안전하다고 느껴진다.

“보건분야에서는 팀워크가 매우 중요하다,”라고 그는 말하며, 베를린 외곽에서 일하는 많은 아프리카 출신 동료들이 훨씬 더 어려운 상황에 처해 있다고 덧붙였다.

하지만 차별을 두려워해 생활비가 비싼 도시를 선택하는 결정은, 대부분의 수입이 임대료 지불로 소진될 수 있다는 뜻이기도 한다.

이민자와 현지인 간 임금 격차를 연구하는 학자들은 이 현상을 '소팅(sorting)'이라고 부른다. 즉, 이민자들이 낮은 임금을 받는 일자리에 많이 몰리는 것이다. 독일에서는 아프리카계 출신들이 청소업이나 기타 육체 노동직에서 많이 일한다. 또한 사하라 이남 아프리카 출신 이민자들에 대한 소득 격차 면에서, 독일은 유럽에서 가장 나쁜 국가 중 하나로 꼽힌다.

소득의 차이는 또한 해외 학위나 경력의 인정이 어려운 점에서도 비롯될 수 있다. 더 나아가, 이민 정책은 누가 입국을 허가받는가, 이들이 노동 시장에서 얼마나 성공할 기회를 갖는가를 좌우한다.

채용 과정에서의 차별

다음 세대, 특히 사하라 이남 아프리카 출신의 후손들 사이에서는 임금 격차가 다소 좁혀지고 있지만, 독일에서는 채용 과정에서의 차별이 여전히 많이 일어난다.

Siegen 대학교의 연구에 따르면, 2023년부터 2025년 초까지, 아프리카풍 또는 아랍풍 이름을 가진 지원자들이 직업 훈련(vocational training)에 대한 면접 기회를 받는 경우가 가장 적었다. 아이러니하게도 많은 독일 기업들이 견습생(apprentice)을 구하는 데 어려움을 겪고 있는 시기였다.

독일 고용연구소(Institute for Employment Research)의 사회학자 Malte Reichelt는 이민자와 현지인 간 임금 격차를 연구하면서, “공공 담론에서 특정 인종 범주가 더 두드러지게 부각되고, 그것이 채용 과정에도 영향을 미친다”고 말했다.

이 현상은 독일만의 일이 아니다. 유럽 전역에서, 사람들은 직업을 구할 때 흑인이 가장 자주 차별을 신고하며, 독일은 유럽 내에서 두 번째로 최악의 위치를 다시 차지했다.

모범이 될 수 있는 작은 사례, 룩셈부르크

Being Black in the EU 보고서 2017년판에서 낮은 평가를 받은 이후, 유럽연합 밖 출생자가 인구의 10% 이상인 소박하지만 부유한 나라 룩셈부르크는 인종 및 민족적 차별에 대한 공공의 인식을 조사하는 전국 조사를 시행했다. 그 결과는 2022년에 발표되었고, 현재 이 나라는 인종차별에 맞서 싸우기 위한 국가행동계획(national action plan)을 마련 중이다.

“이 계획은 연구, 교육, 그리고 대중 인식 캠페인을 통해 모든 형태의 인종차별과 차별을 근절하기 위한 구체적인 조치를 취하는 것을 목표로 한다,”라고 벨기에 출신 경제학자이자 룩셈부르크 사회경제연구소(Luxembourg Institute of Socio-Economic Research, LISER)의 부소장 Frederic Docquier는 말했다.

“우리는 차별이 단지 인식이 아니라 실제라는 것을 확인해야 한다,” 라고 그는 덧붙였다.

Docquier에 따르면, 차별은 경제적 영향도 가지고 있다. “차별받는 집단은 잠재치에 비해 세금을 덜 내고, 직업을 구하기 어렵다면 실업 수당에 의존하게 되어, 이는 당연히 국가에 부담이 된다.”

한편, Tahir Della는 독일이 더 포괄적인 연구 및 데이터 수집을 수행하기를 희망하며, 단순히 현재 상태를 묘사하는 것뿐 아니라 차별을 겪는 사람들의 삶의 여정을 파악하길 바라고 있다.

“우리는 여기서 자라고 살면서 어떤 느낌인지, 매일 어떤 경험을 하는지 알아야 한다,” 고 그는 말했다.