2008~2009년 글로벌 금융 위기 이후, 중국 중앙은행인 인민은행(People’s Bank of China, PBOC)은 2009년 7월에 위안화로 국경 간 무역 결제를 시범 운영하기 시작했습니다. 이는 미국 연방준비제도(Federal Reserve)의 대규모 통화 발행 정책에 대응하는 조치였습니다. 

현재 약 16년이 지난 지금, 위안화는 중국의 상품 무역 총액인 미화 6.2조 달러 중 약 30%를 결제하는 데 사용되고 있습니다.  국경 간 결제 전체—채권 매입 및 해외 투자 포함—까지 고려하면 위안화의 점유율은 53%까지 상승했으며, 이는 2023년에 중국의 일부 국경 간 결제에서 달러를 처음으로 앞섰다는 의미입니다. 

세계 통화 준비금 측면에서도 국제통화기금(IMF)에 따르면 올 2분기 위안화의 비중은 2.4%로 사상 최고치를 기록했습니다.

그럼에도 불구하고 베이징은 위안화에 대한 엄격한 통제를 유지하고 있습니다. 환율 및 자본 흐름에 대한 권한을 유지함으로써 국내 금융 시스템이 외국 스펙트럼에 과도하게 노출되지 않도록 하는 것이 우선 과제입니다. 또한 위안화의 더 큰 역할을 위한 무역 및 해외 대출 확대도 도전에 직면해 있습니다: 국내 경제 성장세 둔화, 내수 및 과잉생산 문제 등이 그것입니다. 

종합해 보면, 중국은 위안화를 완전한 달러 대체 통화로 선언하기보다는 ‘지역화(regionalisation)’ 전략에 집중하고 있습니다. 즉, 글로벌 남반구 및 전략 무역망에서 위안화의 사용을 확대하는 방향입니다.