호주 정부는 곧 시행될 소셜미디어 금지 규정에 따라 16세 미만 어린이가 유튜브 계정을 소유하지 못하도록 금지할 예정입니다.
애초에 호주 정부는 유튜브를 16세 미만 아동에게 금지되는 소셜미디어 목록에 포함시키지 않았습니다.

이번 금지 조치의 세부사항은 내일(수요일) 호주 의회에 제출될 예정이며, 게임, 메시징, 건강, 교육과 같은 플랫폼은 금지 대상에서 제외된다는 내용도 포함됩니다.

한편, 유튜브의 모회사인 구글은 호주 정부가 유튜브를 금지 목록에서 제외하지 않기로 결정할 경우 법적 조치를 취하겠다고 위협했습니다.

이에 대해 호주 커뮤니케이션부 장관 아니카 웰스(Anika Wells)는 다음과 같이 대응했습니다.

"우리는 바다를 통제할 수는 없지만, 상어를 감시할 수는 있습니다. 그렇기 때문에 우리는 아이들의 안전을 위해 싸우는 과정에서 법적 위협에 굴복하지 않을 것입니다," 라고 아니카 장관은 밝혔습니다.

한편, YouTube Kids는 다른 사용자와 소통할 수 없다는 이유로 이번 금지 대상에서 제외될 가능성이 높습니다.

앤서니 앨버니지(Anthony Albanese) 호주 총리도 소셜미디어 기업의 위협에 흔들리지 않겠다고 말했습니다.

"우리는 가족의 편에 서 있습니다," 라고 앨버니지 총리는 어제(화요일) 성명을 통해 밝혔습니다.
"소셜미디어는 사회적 책임이 있으며, 호주의 아이들이 온라인 플랫폼에서 부정적인 영향을 받고 있다는 점은 명백합니다. 그래서 우리는 즉시 조치를 취할 것입니다."

유튜브는 다른 소셜미디어와 달리, 계정을 만들지 않아도 접근이 가능하다는 점에서 차이가 있습니다.
따라서 이번 규제가 12월부터 시행되면, 미성년자들은 계정 로그인 없이도 유튜브 콘텐츠를 계속 시청할 수 있게 되어 실효성에 의문이 제기되고 있습니다.

그러나 유튜브가 금지 목록에 포함되면, 16세 미만 호주 아동은 연령 제한이 있는 콘텐츠에 접근하지 못하게 됩니다.

정부가 입장을 바꾼 이유

지난달, e세이프티(eSafety) 위원인 인먼 그랜트 박사(Dr Inman Grant)는 왜 유튜브가 금지 대상에서 제외됐는지에 대해 의문을 제기했습니다.
그는 커뮤니케이션 장관 아니카 웰스에게 서한을 보내 유튜브를 예외 목록에서 제외해야 한다고 공식적으로 권고했습니다.

그는 서한에서 e세이프티의 연구 결과를 인용하며, 호주의 청소년들이 다른 소셜미디어보다 유튜브를 더 자주 사용하고 있다고 밝혔습니다.
또한, 청소년들이 유튜브에서 더 많은 위협을 경험하고 있다고도 전했습니다.

“우리가 아이들에게 어디에서 위협을 느끼는지 물었을 때, 가장 일반적인 대답이 유튜브였습니다. 무려 37%에 달했죠,” 라고 인먼 그랜트 박사는 설명했습니다.

“여성혐오 콘텐츠, 증오 발언, 폭력적인 싸움 영상, 온라인 챌린지, 섭식 장애, 자살 관련 영상 등 다양합니다.”

그는 유튜브가 금지 대상으로 적합한 특성을 가지고 있으며, 특정 플랫폼을 예외로 두는 것은 바람직하지 않다고 강조했습니다.

유튜브의 경쟁업체들은 정부가 유튜브와 ‘특혜 거래(sweetheart deal)’를 하고 있다고 비판하며 반대 캠페인을 벌였습니다.

유튜브 측은 자신들이 '동영상 스트리밍 플랫폼'일 뿐, 소셜미디어가 아니라고 주장하며, 학교나 가정에서도 널리 사용된다는 점을 들어 규제 대상이 되어서는 안 된다고 맞섰습니다.

오는 12월 10일부터 시행될 호주의 소셜미디어 금지법에 따르면, 소셜미디어 기업이 16세 미만 어린이를 자사 플랫폼에서 차단하기 위한 “합리적인 조치”를 취하지 않을 경우 **최대 5천만 호주달러(AU$50 million)**의 벌금을 부과받을 수 있습니다.

아니카 웰스 장관은 성명을 통해 다음과 같이 말했습니다.
“온라인상에서 호주의 어린이들을 완벽하게 보호할 수 있는 단일한 해결책은 없지만, 소셜미디어의 최소 연령 기준을 정하는 것은 이들의 안전에 중대한 긍정적 변화를 가져올 것입니다.”
“소셜미디어는 필요하지만, 어린이를 노리는 포식적 알고리즘이 설 자리는 없습니다.”