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미국 워싱턴 DC – 미국은 달과 화성 표면에 원자로를 배치하기 위해 서두르고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 이 시스템의 첫 번째 모델을 이번 10년 말까지 발사하길 기대하고 있다.

AFP에 따르면, 2025년 8월 6일(수) 발표된 NASA의 새로운 지침은 ‘원자력 차르’라고 불릴 만한 핵 관련 고위 책임자를 임명해 6개월 안에 두 개의 상업적 제안을 선정하도록 요구하고 있으며, 이를 중국과 러시아의 공동 노력을 뛰어넘기 위한 핵심 과제로 규정했다.

이번 지침은 정치 전문 매체 ‘폴리티코(Politico)’가 처음 보도했으며, AFP가 8월 5일(화)에 확인했다.

이 지침은 NASA의 직무대행 국장이자 미국 교통부 장관인 션 더피(Sean Duffy)가 7월 31일에 서명한 메모로, 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 NASA가 과학 연구보다 우주 탐사를 우선시하는 방향으로 전환하고 있음을 보여주는 최신 신호다.

산업계 의견에 따르면, 장기간의 유인 활동을 지원하려면 표면 전력 수요가 최소 100킬로와트는 되어야 하며, 여기에는 현지 자원 활용(in-situ resource utilization) — 생명 유지, 통신, 표면 얼음 채취를 위한 채광 장비 운용 — 등이 포함된다.

이 프로젝트는 최대 15미터톤의 화물을 운반할 수 있는 ‘중량급 착륙선’ 사용을 전제로 하며, 2030 회계연도 1분기 발사 준비를 목표로 하고 있다. 이는 2029년 말 발사를 의미한다.